要尋訪大里的故事，當然要從大里老街開始。大里一開始是平埔洪雅族活動的地方，雍正乾隆年間，漢人移民沿著大肚溪進墾，並溯當時河寬有一公里的大里溪而上，定居在大里杙。那為何會稱為大里杙呢？當時鹿港和北投庄都有竹筏，會來大里貿易，當舟筏抵達碼頭，因為河川湍急，必須繫在小木樁上面才不會被沖走，而有「大里杙」這個地名。老街尾「倒栽老榕樹」，正是過去航運碼頭所在地。
移墾大里的先民定居後，先開鑿了樹王埤與龍船埤等水利設施，以利稻米生產，促使大里杙地區的快速發展。雍正年間，大里杙就成為重要的河港聚落和水路轉運中心。根據記載，光是在乾隆十五年（1750年）大里杙已經形成重要市街，有四千戶的墾民聚集和不少商舖。因此大里杙可是當時台灣六大街市之一（一府、二鹿、三艋舺、四諸羅、五竹塹、六大里杙）。
現在老街建築多有改變，當中以「慶源堂」算是比較可觀的老建築。因為早期街市人口較密集，為有效利用土地，發展出面小身長的連棟式商業建築，這種長條式建築被稱為「竹竿厝」。當大里杙街貿易開始興盛後，大家開始將家宅前聽做成小店面分割。像這間慶源堂林宅便分割成三間店面，店舖內還有庭園和一棟洋樓，西北側也有一道便門直通大里路，真是有錢人的做法。別忘了走到後門看洋樓喔！
在大里杙老街也看得到「亭仔腳」類型的街屋，也就是前段有亭仔腳，供來往人客遮陽避雨的通行之處，後方則是商店及住家。雖然台灣許多老街都有亭仔腳，但大里杙老街的亭仔腳卻比較特別，因為它獨立於房屋之外，沒有與磚牆上的附壁柱相連，這算是清代中末葉傳統街屋的見證。店面與亭仔腳的橫梁，是由店面匾額上方挑懸出兩塊圓形凸出物來承接，而有台灣唯一的捲簾式屋頂。
大里杙市街的繁華持續到清乾隆51年（1786），林爽文事件爆發後，作為林爽文居住地的大里杙市街被摧毀，墾民也因戰亂往其他地方移動。直到道光十二年（1832年）有軍營移往大里進駐，再加上
霧峰林家的林奠國雨林文明對大里杙的投資，不只購買水田也設置商號發展，大里杙市街又重新發展起來。不過在嘉慶以後，鹿港港口沙淤嚴重，也影響了大里
杙河港作為中部轉運中心的角色。
清領後期，台中市作為省城的規劃，已使台中市區逐步興起。日治時期，大里溪逐漸往南改道，再加上以台中市為中心的交通建設，台中市正式取代大里杙成為貓羅溪以北的貨物轉運及交換中心。此外，大正四年（1925年）興建的新聯外道路（今中興路），不取道大里杙而從內新庄通過，大里和霧峰許多聚落就不需通過大里杙而能連通，大里老街正式沒落，成為一小農墾市集。
大里杙老街在九二一大地震後受創嚴重，當時的市公所花了兩千多萬進行老街風貌營造，試圖保留當年磚造騎樓的亭仔腳樣貌。雖然想營造出老街的氛圍，不過應該不少人會覺得這短短的兩百公尺不是老街吧！而且後段其實也都蓋了水泥樓房，雖然老街一直都在大里某些開發計畫中，扮演文化歷史中心的位置，但計畫永遠都只是計畫啊！
ˊ福興宮在大里杙老街頭，是老街附近最重要的信仰中心。相傳是在乾隆年前，在大里開墾的先民將湄州媽祖請來，並建廟奉祀。林爽文事件後，嘉慶十六年（1811年），彰化縣令到大里勘查地形，發現大里的三間老廟振坤宮（東）、新興宮（北），以及福興宮（西）形成三角鼎立的風水。清朝政府為避免再發生民變，強行將福興宮遷於現址蓋新廟。
大里福興宮因翻修多次，沒有被列為文化資產，但幾尊神像卻極有看到，而被列為古物。像是左側的雕木神農大帝像，身著蟒袍的形式，異於其他廟宇，能夠見證地方對商、農業的重視，也反映明清時期台灣與福建地區的文化交流。神農的木製座椅則是咸豐元年所製，雖然外觀樸實，但陰刻楷款「咸豐元年桐月置」、「弟子林天賜叩謝」皆仍清晰，表證了神農像的年代。
福興宮主祀媽祖，在眾多媽祖像中有幾尊被列為文物。在民國九十四年（2015年）率先登錄的軟身媽祖，不只頭部髮型包巾髻，戴以束髮冠，與媽祖常見戴冠冕的形式不同，體型比例約真人三分之一大小也極為罕見。而後來登錄的三媽、四媽、五媽媽祖神像，也都在神像製作工藝上有所表現。可惜賊對文物這塊不是很了解，有興趣的不妨研究看看這幾尊媽祖神像的差異和特色。
雖然它們被列為文化資產。鐵欄杆還是讓參訪者無法近觀神像，神像下雖然有標語指出它們是文化資產，卻是以「法」來警告大眾，少了對文物的介紹，可能會偷或毀壞這些神像的大有人在吧！在福興宮還有兩座具有年代的匾額，一個是沒有落款年代的「德可配天」，另一則是大正十四年（1925年）的「海島蒙麻」。
在福興宮旁還有兩棟可觀的老屋，一個是前方有座大樹，木造、水泥、鐵皮搭蓋的「勝興車行」，綠木門和窗欄都很有韻味。對面則是黑瓦屋頂、清水磚造的「大里杙文化館」，這棟建築大概建於昭和四年（1929年），作為大里杙保正集會場所，與庄役場被推斷為同時間設立。戰後曾經作為戶政事務所和活動中心。民國八十八年（1999年）配合老街風貌再造計畫，改為「大里杙產業文化館」使用。
現在則為「大里杙文化館」，去掉產業，可能展覽的範圍可以更廣吧！不過賊去的時候沒有開，覺得縣市政府有些地方館，人最多的假日都不開，也是頗令人困擾的。從新興路這一側看文化館上的天際線有堆疊的趣味，首先是較矮的文化館，後面則是整修後變高的福興宮，更後面則是因大里房地產開發的新建案。真的，大里從河港市集衰退後，可能又重新找回人口聚集的誘因了吧！
文化館往右轉新興路，會看到另外一座重要廟宇「台中市七將軍廟」。何謂七將軍呢？根據廟方網站上的說法，同治九年（1870年）汛兵部六名士兵及義犬一隻，在阿罩霧柳樹湳一帶巡察值勤，不幸被原住民所殺。義犬則奔回抄封館悲鳴狂吠，因體力透支而身亡。清朝政府為表揚士兵們及義犬的忠義之舉，將他們葬於柳樹湳這就義之地。
七位將軍時常顯靈幫助大里杙人民對抗原住民，為感念她們，地方仕紳便於同治八年（1869年）於現址建廟祀奉。據說這座廟非常靈驗，尤其是找東西，特別是遺失愛犬啊！不過七將軍的故事，其實與清代劃設土牛溝，漢人與原住民間的土地衝突有關。在霧峰區、南投市以及草屯都另有七將軍廟，敘述了稍微不同的故事，有看到有趣的研究，列在下面給大家參考。話說，廟對面有顆懸掛的大圓球會一直轉。
在大里著名的涼傘樹肉圓旁，有大里杙老街的牌樓，可以在這邊拍一張照，不然很少人會意識到大里原來也有老街，別忘了它也曾經第六大市街。從牌樓走進去可以到福興宮，而這條小巷子則是「將軍二巷」，又被稱為鹹菜巷。戰後土地改革，佃農都可以有自己的土地種菜，不少大里農民在冬季稻米收割後，就在土地上種滿芥菜，來醃製鹹菜。據說在鹹菜加工鼎盛時期，將軍二巷內擺滿了鹹菜桶。
雖然鹹菜產業在70年代就開始沒落，鹹菜巷也成為典型的住宅小巷，不過偶爾還是可以看到鹹菜桶和聞到鹹菜香。在大里街上有一座橋，名為「花甲橋」，這座橋的歷史可與慶元堂的主人林邱金有關。林先生事業有成，晚年致力於地方事務，在其六十大壽之時，大正十四年（1925年）之時，於通往烏日的大里路與龍船埤上興建一座水泥橋，供來往行旅通過。雖然河流已加蓋拓建，但橋頭提名仍在原地。
參考資料：
大里市史
七將軍廟
台灣烏溪流域「七將軍廟」源流考論
人人心中都有一間雜貨店：聽老闆講一段，糖與鹹菜的雜貨史
https://theinitium.com/article/20161028-city-old-grocery-stores-taichung/?utm_medium=copy